Un biorreactor de vacunas para Uganda

El encargo

Diseñar un biorreactor a pequeña escala para cultivar levadura destinada a una vacuna de subunidad proteica contra la tuberculosis en Uganda, con el fin de reducir el riesgo de invertir en un reactor a escala real.

Uganda es uno de los 30 países con alta carga de tuberculosis según la OMS, con más de 91.000 casos nuevos al año, el 32% de ellos en personas que además son VIH positivas. La vacuna BCG actual no es segura para pacientes inmunodeprimidos. Una vacuna de subunidad proteica derivada de levadura no es viva y no contiene ADN, lo que evita ese riesgo.

Qué hice

El equipo reunía a estudiantes de ingeniería biomédica, química y bioquímica.

• Integré los tres subsistemas de diseño (mezcla, calentamiento y sondas de impedancia para seguir el crecimiento) en un único diseño.
• Organicé y repartí el informe final, reuniendo siete semanas de trabajo de tres disciplinas en un documento breve.
• Trabajé en la eficiencia del calentamiento, la mezcla, la monitorización por impedancia en tiempo real, el control de temperatura, la reducción del esfuerzo cortante y el análisis de costes. Un esfuerzo cortante alto daña las células de levadura, así que había que equilibrar la eficiencia de la mezcla con la viabilidad celular.
• Participé en el montaje físico y tomé las medidas de densidad óptica.

Resultado

El biorreactor físico completó un ensayo de 24 horas sin fallos. Escribí además un informe individual de impacto social sobre emplazamiento y sostenibilidad, que incluía evitar las rutas de trashumancia y el riesgo de fugas de productos químicos a los cauces.